Ο Renfro ανακοινώθηκε από την ομάδα μας στις 3 Απριλίου 2022 και ένα χρόνο μετά, μας μίλησε για τις προσδοκίες που είχε τότε ερχόμενος στον ΠΑΟΚ mateco, αλλά και για το αν οι προσδοκίες του για αυτή την επόμενη χρονιά, ήταν να αναδειχθεί και MVP εβδομάδας.«Όταν πρωτοήρθα στην Θεσσαλονίκη για τον ΠΑΟΚ, τον Απρίλιο του 2022, ήξερα ότι ερχόμουν από μια σεζόν στη G League που είχε τα πάνω και τα κάτω της. Οπότε για πρώτη φορά, έπρεπε να προσαρμοστώ στα δεδομένα του Ευρωπαϊκού Μπάσκετ και για αυτό δεν ήμουν σίγουρος για τις προσδοκίες που θα έπρεπε να έχω σχετικά με την επίδοση μου, καθώς ήταν κάτι καινούριο για εμένα. Σίγουρα ήθελα να προβληθώ πιο πολύ στον τύπο παιχνιδιού του Ευρωπαϊκού μπάσκετ και να κάνω ότι καλύτερο μπορώ για να βοηθήσω την ομάδα και εμένα σαν παίκτη. Σκεφτόμουν πως έπρεπε να εξελιχθώ και να αποκτήσω την απαιτούμενη εμπειρία, έτσι ώστε να βοηθηθώ και στην πορεία της καριέρας μου»
, είπε ο Nate Renfro και συνέχισε λέγοντας: «Μιλώντας για το 2023, είναι ¨τρελό¨ να αναδεικνύεσαι ως MVP της εβδομάδας γιατί είναι μία βράβευση που σίγουρα δεν περιμένεις, από την μία στιγμή στην άλλη. Εγώ, αυτό που κάνω είναι να αγωνίζομαι σκληρά και οποιαδήποτε βραβεία μπορώ να πετύχω, είναι καλοδεχούμενα. Πάντως, κάνω το καλύτερο που μπορώ. Υποθέτω πως αν λειτουργείς έτσι, στο τέλος αναδεικνύεσαι ως MVP»!
Στην συνέχεια, μίλησε για τις πρώτες σκέψεις και εντυπώσεις που είχε ερχόμενος στην ομάδα και βλέποντας τους συμπαίκτες του: «Νομίζω πως αρχικά ένιωσα σοκαρισμένος. Έβλεπα μία τελείως διαφορετική νοοτροπία από εκείνη που έχω συνηθίσει. Είχα επισκεφθεί ξανά την Ευρώπη αλλά όχι για να αγωνιστώ και όταν είχα πρωτοέρθει τον Απρίλη θα ήμουν στην ομάδα για τον ενάμιση μήνα που έμενε. Θεωρώ πως ήταν μία πρωτόγνωρη εμπειρία, οπότε για αυτό είχα ένα πολιτισμικό σοκ και στην πορεία μου πήρε λίγες βδομάδες για να προσαρμοστώ στην Θεσσαλονίκη. Αυτό φαινόταν και στον τρόπο που έπαιζα στο γήπεδο, γιατί δεν είχα τόσο καλή επίδοση στην αρχή. Βέβαια, αυτό έχει σχέση με το γεγονός του ότι βρισκόμουν μακριά από το σπίτι μου, προσπαθώντας να μάθω ένα ολοκαίνουριο σύστημα και σε μία σεζόν η οποία είχε σχεδόν τελειώσει.
Σχετικά με την βοήθεια που δέχθηκα από τους συμπαίκτες μου, ο Demetre Rivers είναι πλέον ένας από τους καλύτερους μου φίλους. Είναι πάντα ευχάριστο όταν βιώνεις τέτοιες εμπειρίες, ειδικά όταν οι άνθρωποι γύρω σου σε βοηθάνε να προσαρμοστείς και να εγκλιματιστείς με το περιβάλλον. Αυτό με βοήθησε πραγματικά και γενικά ήταν μία ωραία εμπειρία»
σχολίασε αρχικά και αναφερόμενος στο διάστημα που χρειάστηκε για να προσαρμοστεί είπε.. «Όπως είπα, στα πρώτα τρία παιχνίδια προσπαθούσα να μάθω τα συστήματα παιχνιδιών. Έχω υψηλές βλέψεις όταν πρόκειται για το μπάσκετ οπότε ήταν πολύ δύσκολο απλά να ενσωματωθώ στο παιχνίδι και να είμαι ήρεμος. Συνέχεια σκεφτόμουν για το τι κάνουμε σε αυτό το σύστημα και στο άλλο ή για παράδειγμα ποιος θα πρέπει να είναι ¨ελεύθερος¨ στην τάδε περίπτωση. Για αυτό μου πήρε λίγο χρόνο να προσαρμοστώ. Στην συνέχεια ήμουν πολύ άνετος και αυτός ήταν ο λόγος που επέλεξα να μείνω και την δεύτερη σεζόν».
Στο τελευταίο παιχνίδι της αγωνιστικής για την Basket League απέναντι στον Απόλλωνα Πατρών, ο 26 χρόνος σέντερ εξέπληξε για μία ακόμη φορά όλους όσοι παρακολουθούσαν τον αγώνα, με τις αλτικές του ικανότητες και τα εντυπωσιακά καρφώματα. Είναι μία έμφυτη ικανότητα ή πίσω από αυτό κρύβονται πολλές ώρες δουλειάς; Ο Nate Renfro διευκρινίζει: «Είμαι ευλογημένος και τυχερός που ο Θεός μου χάρισε αυτές τις ικανότητες. Όμως, προφανώς και το δουλεύω κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, έτσι ώστε να βελτιώνομαι και να είμαι καλύτερος κάθε χρόνο. Επίσης έχω έναν εξαιρετικό γυμναστή στην Αριζόνα, στο σπίτι μου, ο οποίος κάθε καλοκαίρι με βοηθάει να είμαι προετοιμασμένος. Μιλώντας σαν ένας αθλητής που έχει ύψος 2,03, θα πω πως σχετικά με τα κοψίματα παίζει ρόλο και το timing. Σίγουρα είναι κάτι που έχω δουλέψει και αναπτύξει με τα χρόνια, καθώς έπαιζα και βόλεϊ όταν ήμουν μικρότερος, αλλά γενικά θεωρώ ότι το timing με έχει ευνοήσει πιο πολύ από όλα».
Μιλώντας για τον τρόπο που θεωρεί ότι τον έχει βοηθήσει ο ΠΑΟΚ σαν αθλητή… «Ο ΠΑΟΚ έχει εξαιρετικό σταφ και τεχνικό επιτελείο, ο Πάνος(Βασιλείου) είναι πολύ καλός γυμναστής. Είναι όλοι δίπλα μας σε οτιδήποτε χρειαστούμε και μας βοηθάνε έτσι ώστε να παραμείνουμε υγιής. Αυτό μας επιτρέπει να μεγιστοποιούμε τις αθλητικές μας ικανότητες. Ο κόσμος δεν καταλαβαίνει πως αυτά τα δεδομένα και οι μικρές χειρονομίες είναι εκείνες που μας βοηθάνε να είμαστε η καλύτερη εκδοχή ως αθλητές».
Σε όλη αυτή τη προσπάθεια, βασικό ρόλο έχουν και όλοι οι φίλαθλοι του ΠΑΟΚ. Ο Nate Renfro μίλησε για αυτό και μοιράστηκε την στιγμή που θα μείνει για αυτόν αξέχαστη… «Είναι απίστευτο. Το τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι με την ΑΕΚ, είχε την απόσυρση φανέλας του Μπάνε Πρέλεβιτς και ήταν από τα παιχνίδια που λες πως αυτός είναι ο λόγος που παίζεις μπάσκετ. Έτσι λαμβάνεις την αγάπη του κόσμου, τον ενθουσιασμό και τον λόγο για τον οποίο μπαίνεις στο γήπεδο. Ήμουν πραγματικά γεμάτος από την ενέργεια και την αγάπη που πήραμε από τον κόσμο. Γενικά, η αγάπη που παίρνουμε από την Θεσσαλονίκη είναι ένα κίνητρο για εμένα, έτσι ώστε να είμαι ο σημερινός παίκτης αλλά και για όλους εμάς να είμαστε η ομάδα που πρέπει. Ο κόσμος μας σταματάει στον δρόμο ή όταν πηγαίνουμε στο εμπορικό και μας ζητάνε να βγάλουμε φωτογραφίες, αυτό είναι πολύ ωραίο. Είναι εξαιρετικό να βλέπεις αυτού του τύπου κουλτούρας, που έχει χτιστεί εδώ στην Θεσσαλονίκη.
Ειλικρινά, τα τοπικά παιχνίδια απέναντι στον Άρη, είτε είναι εντός ή εκτός, είναι πάντα αξέχαστα. Τα ντέρμπι είναι πάντα ωραία. Θυμάμαι την περσινή σεζόν με τον ΠΑΟΚ που παίζαμε στο γήπεδο του Άρη, πρέπει να ήταν το τέταρτο μου παιχνίδι και επικρατούσε μία τρελή ατμόσφαιρα. Καταλαβαίνω πως αυτά τα ντέρμπι έχουν μεγάλη σημασία για την πόλη. Είναι αναμφισβήτητα μία αξέχαστη εμπειρία».
Στο τέλος της συζήτησής μας με τον Nate Renfro, του ζητήσαμε να βάλει έναν τίτλο σε αυτές τις δύο σεζόν στον ΠΑΟΚ, εάν γινόντουσαν τηλεοπτική σειρά. Τι απάντησε; «Η πρώτη λέξη που μου έρχεται στο μυαλό είναι το χάος. Βέβαια εννοώ οργανωμένο χάος και έχει να κάνει με το πολιτισμικό σοκ που έπαθα όταν πρωτοήρθα. Μετά ήμουν πιο άνετος και υπήρξα το ίδιο και στην επόμενη σεζόν. Ήξερα πως λειτουργούν τα πράγματα. Επίσης, στην πορεία κάναμε μία αρκετά καλή σεζόν αλλά ο κόουτς Λυκογιάννης απομακρύνθηκε από την ομάδα και έπρεπε να τον αντικαταστήσει κάποιος καινούριος. Ουσιαστικά ήταν σαν να αρχίζαμε πάλι από το μηδέν. Εννοείται πως ξέρεις τα συστήματα αλλά πρέπει και πάλι να προσαρμοστείς. Οπότε για αυτό ονόμασα και τις δύο σεζόν έτσι. Γενικά αυτό που πρέπει να κάνεις είναι να παλεύεις και να μένεις προσηλωμένος στους στόχους σου και σε αυτά που προσπαθείς να πετύχεις».
Ωραία όλα αυτά, αλλά θα υπάρχει και τρίτη σεζόν σε αυτή την τηλεοπτική ¨σειρά¨; Είναι ένα ερώτημα που έχουν όλοι οι φίλαθλοι του ΠΑΟΚ και ο Nate Renfro άφησε ανοικτά όλα τα ενδεχόμενα λέγοντας…
«Είναι πιθανόν»!
